古亚述时期（2000 – 1600 BCE）

苏美尔早王朝时期，亚述人兴起于两河流域北方的阿舒尔城（今伊拉克北部，底格里斯河西岸的Qalʿat Sharqāṭ），当时仅为一个闪米特人为主的小城邦，是南方苏美尔文明的学生，也曾被阿卡德帝国征服。乌尔第三王朝衰弱后，在普祖尔·阿舒尔一世的努力下，古亚述王朝逐渐崛起，控制了两河流域北方的商道。约公元前2000年左右，锡和纺织品的贸易促使他们在土耳其中部卡帕多细亚地区开辟了名为卡尼什·卡鲁姆（Kanesh Karum，意思是“卡鲁姆港”，今Kultepe遗址）的贸易殖民地。

阿摩利人沙马希·阿达德一世原为叙利亚一个小城邦的王子，他几乎白手起家，征服了阿舒尔城乃至整个两河流域北方，此后又吞并了两河流域中部的埃什努纳（Eshnunna）王国，并一度吞并叙利亚的马里王国（Mari Kingdom），并将其国王齐姆里·利姆（Zimri-Lim）驱逐。由此，沙马希·阿达德一世建立起庞大的上美索不达米亚帝国。但在他死后仅一年，齐姆里·利姆就成功复辟，将他的儿子亚斯马赫-阿达德（Yasmah-Adad，公元前1796年 ~ 前1776年在位）驱逐。另一个儿子伊士麦·达干一世即位后，和古巴比伦王国进行了漫长的互相征伐，最终伊士麦·达干遭到驱逐，其子穆特·阿什库尔（公元前1730年 ~ 前1720年在位）不得不向巴比伦屈服进贡。此后随着巴比伦王国的崩溃，亚述的国力也趋于暗弱，至公元前1500年前后为崛起的米坦尼王国征服。

古亚述最高机构为阿舒尔城邦贵族长老会议。名年官制度（即每年由亚述国王指定一位官员主持新年祭典，并以其名命名该年）已经开始运作。土地为公社所有，定期分配给大家族使用，很少买卖。奴隶较少，社会主要劳动者为承担公社义务的自由民。此后奴隶制大地产逐渐形成。

古亚述王朝是典型的商业文明，中介贸易具有重要意义，部分贵族和商人从事商业和高利贷活动而致富。王朝依靠安纳托利亚地区丰富的矿产，以及欧亚草原和叙利亚之间的商道攫取财富，沙马希·阿达德一世征服亚述后继承了卡帕多细亚的贸易殖民地，并将其进一步扩展，但安纳托利亚地区在贸易上的重要性逐渐被叙利亚的马里所超过，由此导致亚述进一步入侵马里。在卡尼什·卡鲁姆出土了大量阿卡德文的商业泥板文书，而文书上所盖的滚印印戳风格体现了来自巴比伦、亚述、叙利亚和安纳托利亚本地的影响，它们更进一步融合成为一种独特的艺术风格。

对阿舒尔神的崇拜一开始就流行于亚述人中，却多采用非人形的崇拜形式。除此之外，伊斯塔尔女神也受到极高的推崇。